Publicado por la editorial de la UCAB en marzo de este año, «Cocina Extraordinaria 2: Amazonas, la despensa inexplorada» fue seleccionado como Mejor Libro de Latinoamérica en la prestigiosa competencia anual que reconoce a los más destacados volúmenes de cocina y vino de todo el mundo. Este el primer galardón que recibe abediciones

Presentado el pasado 17 de marzo en la Academia de Gastronomía UCAB-Plaza´s (LAGA) y publicado por el sello editorial de la UCAB, abediciones, el libro Cocina Extraordinaria 2: Amazonas, la despensa inexplorada, de la reconocida chef venezolana Helena Ibarra,  obtuvo el premio como Mejor Libro de Latinoamérica en la edición 2023 de los Gourmand Awards. El anuncio se hizo público el Saudi Feast Food Festival, evento gastronómico internacional celebrado  en Arabia Saudita los días 27 y 28 de noviembre.

Los Premios Gourmand son una de las competencias más prestigiosas del mundo editorial gastronómico. Creados en 1995 en Francia por Edouard Cointreau, constituyen una oportunidad para reconocer y promover, a nivel mundial, el trabajo de los autores y editores de libros de cocina y vino.  Los ganadores del importante galardón  reciben una estatuilla de oro, un certificado y una mención en la web de los premios. Los libros también se exhiben en la feria del libro Gourmand, que se celebra anualmente en París.

Cocina Extraordinaria 2: Amazonas, la despensa inexplorada consta de más de 100 páginas y cuenta con fotografías a todo color de los platos, creados con ingredientes provenientes de la selva ubicada al sur de Venezuela. En total, incluye 44 recetas, pero además ofrece una mirada a la cultura indígena.

La autora comentó para El Ucabista que este premio es un gran honor que tiene a ella y a su equipo muy emocionados. Agradeció a abediciones el trabajo realizado para el diseño y publicación del libro.

«Fue un trabajo arduo, pero que pretendía visualizar un Amazonas venezolano que, felizmente, este año ha sido representado por tres personas: Carolina Oque, Lucy Quero y yo. Ellas ganaron en sus respectivas categorías también, así como yo lo hice en la categoría de Mejor Libro Latinoamericano, compitiendo  con monstruos gastronómicos como Colombia, México, Chile, Guatemala y Brasil… Esto es prueba de que, cuando se quieren hacer las cosas bien y con corazón, se logran. Muchas gracias a abediciones por haber confiado en nosotros, y por haberle puesto tanto corazón y tanta celeridad a un proyecto que parecía para engavetarse», dijo.

Por su parte, el director de abediciones, Marcelino Bisbal,  expresó su satisfacción por este galardón, el primero que recibe la editorial de la UCAB,  y celebró la coincidencia de que la noticia haya llegado justamente en medio de la Feria del Libro del Oeste de Caracas, organizada por la universidad.

«Para nosotros, como una pequeña editorial universitaria, significa mucho. Es un compromiso que mantenemos con el país, pero también con autores venezolanos a quienes debemos darle voz en un contexto como el actual. Este premio, además, da constancia del esfuerzo que nuestro equipo imprime en cada edición y nos abre aún más el camino hacia la diversificación de nuestros títulos para que no sean solo del ámbito universitario o académico, sino gastronómico también», dijo Bisbal.

Un tributo a los sabores originarios

Durante la presentación del libro, en marzo, Ibarra señaló que el volumen  permite descubrir todos los ingredientes y sabores que se encuentran en el Amazonas. Cabe destacar que muchos nombres de ingredientes están escritos en su idioma original.

«Diversificar el espectro de nuestra alimentación es parte del reto que nosotros, los cocineros, debemos señalar. Un chef no solamente propone cosas sabrosas. Un chef es capaz de hacer que se venda un producto porque le dice a la gente para qué sirve, cómo se usa», afirmó entonces.

En Cocina Extraordinaria 2: Amazonas, la despensa inexplorada el lector puede descubrir más sobre la versatilidad de ingredientes como el onoto, copoazú, yuvía, cola de escorpión, temblador, pijiguao y bachacos, entre otros. 

Así, en las páginas de esta obra se encuentran platos como «Camacutos con ensalada de farofa y pintaderas de yuca»; “Curvina de río con salsa de vino de manaca, higos y hongos adádati selva adentro”;  «Cochino desvestido en perfume de onoto y huesos»; «Milhoja de Mapuey con crema chiboust  y cocura del Amazonas y geranio», o  «Canoa de majarete y piña colada amazónica», entre otras sugerentes recetas de entradas, pescados, carnes y postres que conforman el catálogo.

 

«Este libro no es de cocina amazónica. Es la interpretación de sus ingredientes, el aprovechamiento de esa despensa todavía inexplorada, llevada a los límites de la perfección culinaria por alguien que domina el oficio y ama sus consecuencias. Es la transformación de lo que ofrece esa naturaleza verde en algo comestible, placentero y bello, hecho con sabiduría y conocimiento, donde todo lo indescifrable que encierra adquiere otra dimensión, casi tan grande como la selva misma», escribió en la introducción del texto Miro Popic, periodista y editor especializado en gastronomía.

A propósito del galardón, la chef escribió en Instagram  un mensaje donde -entre otras cosas- agradeció a todos aquellos que hicieron posible la producción de este texto. Además, enfatizó que la cocina del Amazonas puede tener espacios en cocinas de restaurantes laureados con estrellas Michelin. 

«Es un libro para todos los chefs, para investigar y demostrar las calidades de los productos de Amazonas que se consiguen en Caracas y hacer amigable ese Amazonas tan imponente, del cual tenemos mucho que aprender. Un libro es un trabajo de equipo, hay mucha gente a la cual agradecer, en primer lugar, a la Chef Lucy Quero, quien trajo los productos aborígenes y es parte del trabajo de investigación que hicimos después. Es entrañable para mí el ojo de Liliana Martínez, cómplice de cada imagen y en captar exactamente esos pedazos de Amazonas que yo trataba de hacer llegar a los demás. Porque para mí, el Amazonas está en mi ADN desde muy pequeña gracias a mi madre, quien me llevó por ese camino de aventuras insospechadas», dijo Ibarra.

Ibarra: una vida dedicada a los fogones

Este es el segundo premio que obtiene Helena Ibarra en los Gourmand Awards. El primero lo consiguió en 2012, en la categoría «Woman Chef», casualmente con el primer volumen de Cocina Extra-Ordinaria, un compilado de recetas en las que había trabajado durante 30 años.

Ibarra es caraqueña, nació en 1959 y su infancia estuvo dividida entre Venezuela y Francia. De hecho, estudió primaria y secundaria entre ambos países. Pero en París encontró su verdadera pasión: la gastronomía. Y en la Ville lumière trabajó en la cocina de reconocidos chefs como Joël Robuchon y Gerard Vié. Sería este último quien marcaría, definitivamente, su camino hacia las artes culinarias.

Una vez de regreso a Venezuela trabajó como chef privada del fotógrafo, crítico de arte y editor, Alfredo Boulton. Pero también, gracias a su destreza en la cocina, su visión y buen gusto, cocinó para otras personalidades como Carolina Herrera, Arturo Uslar Pietri, Patricia Cisneros, Gustavo Cerati, Ángel Sánchez, Carlos Cruz Díaz, Marisol Escobar y Alejandro Otero (entre otros).

♦Texto: Grace Lafontant León/ Fotos: Manuel Sardá y Liliana Martínez (recetas)