Las reflexiones de una de las figuras clave de la comunicación visual en Venezuela y Latinoamérica sirvieron como lección de arranque para los estudiantes de la recién estrenada titulación de la UCAB. «El diseño es una exploración sobre los límites de la forma», les dijo Sotillo a los jóvenes que, durante los próximos cuatro años, recibirán formación integral en las áreas de creación gráfica, de interiores, industrial y de moda
El entusiasmo de los 57 estudiantes que integran la primera cohorte de la licenciatura en Diseño de la UCAB invadió, el miércoles 25 de marzo de 2026, el XPR Lab de la universidad, en Montalbán.
En ese espacio tecnológico, los jóvenes bachilleres, que durante los próximos ocho semestres recibirán formación teórico práctica integral en diseño gráfico, industrial, de moda e interiores, escucharon la lección inaugural del primer semestre de la carrera, la cual estuvo a cargo de Álvaro Sotillo (1946).
Próximo a cumplir 80 años, el caraqueño es uno de los referentes fundamentales del diseño gráfico y editorial de Venezuela y Latinoamérica, con más de medio siglo de trayectoria profesional y docente, y una obra que incluye más de 140 libros, fotolibros y catálogos, además de decenas de logos y otros productos de identidad visual.
“Quizás el diseño contribuya con rigor formativo y con consolidación a nuestro país, que está lleno de necesarias expectativas”, dijo al inicio de su conferencia Sotillo, quien recibió en Alemania el Premio Gutenberg (2005) y la Orden UCAB en 2024, ambos en reconocimiento a su legado.
Asistieron a la actividad académica la decana de la Facultad de Ingeniería, Mayra Narváez, y el director de la Escuela de Arquitectura, José Humberto Gómez, dependencias a las que está adscrita la novel titulación.
También estuvieron presentes los directores y coordinadores de las academias UCAB-ProDiseño y Moda UCAB, entre otros miembros de la comunidad universitaria.
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Sotillo: «El diseño es una exploración sobre los límites de la forma”
Durante su clase magistral, Álvaro Sotillo habló de su tiempo como estudiante en el Instituto de Diseño Neumann, el primero en su tipo de Venezuela y el segundo en la historia de Latinoamérica, así como de sus experiencias en el ámbito profesional.
Hizo mención a las oportunidades que tuvo, de muy joven, de establecer contacto o recibir clases de figuras clave del diseño y el arte, y de lo que eso significó para su carrera, aun sin saber del todo lo que era el mundo en el que se adentraba.
“Conocí a Gego (Gertrud Goldschmidt, reconocida artista plástico venezolana de origen alemán)en el Instituto de Diseño Neumann el primer día de clase. Nos sentaron en un salón y ella nos pidió explicar por qué estábamos ahí. Recuerdo que yo no sabía qué era ser diseñador (…) supongo que ustedes no están aquí con ese desconocimiento porque, después de 62 años, el diseño como actividad social se ha hecho fundamental y visible”, dijo.
El docente, fundador del Instituto ProDiseño a principios de los 90 y formador de varias generaciones de profesionales del área, también se refirió a aspectos conceptuales y técnicos de la disciplina, recordando que involucran el manejo de conocimientos interdisciplinarios.
En este sentido, invitó a los nuevos estudiantes a despojarse del «miedo a la alteración» a la hora de diseñar y crear.
Esto, siguió, les enseñará que la pregnancia (esa capacidad de una forma visual de ser percibida, asimilada y recordada rápidamente) no es producto de la inmovilidad, sino de una estructura tan sólida y bien pensada que puede permitirse el lujo de cambiar, rotar y dividirse, permaneciendo siempre fiel a sí misma.
Explicó que el diseño moderno no es una imagen estática, sino un sistema de variaciones, como los 300 catálogos que hizo su maestro Gerd Leufert o sus propios emblemas con miles de permutaciones.
«Esta noción de la geometría variable permite entender el diseño no como una solución única y rígida, sino como un organismo vivo capaz de adaptarse a distintos contextos sin traicionar su origen», reflexionó.
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Para Sotillo, la verdadera maestría de un creador reside en la unidad dentro de la variedad, es decir, la capacidad de desplegar un abanico casi infinito de posibilidades visuales.
“El cuadrado deja de ser una figura estática para convertirse en un campo de fuerzas donde el movimiento y el rigor matemático conviven en armonía”.
Finalmente, afirmó que la obsesión por lo variante trasciende lo puramente visual para conectar con una sensibilidad interdisciplinaria, asegurando que el diseño es, en esencia, “una exploración sobre los límites de la forma”.
«El dibujo inicial es la base que permite moverme con libertad en la elaboración de la obra definitiva (…) porque lo imprevisto tiene importancia. Una vez que se tienen las estructuras internas, uno se hace lentamente una imagen. Bienvenidos al mundo del diseño», concluyó.
Un referente del diseño venezolano
Álvaro Sotillo cuenta con más de 50 años de trabajo ininterrumpido, labor que lo ha llevado a sentirse «más como un estudiante que como un profesional», según apuntó en su discurso de aceptación de la Orden UCAB, distinción que recibió en el año 2024.
Esta visión pedagógica, que lo ha acompañado toda su vida, fue fundamental para cumplir su labor como miembro fundador y docente del Instituto ProDiseño en 1990; También creó el grupo editor AlterEgo y desde 1997 forma parte de la Alianza Gráfica Internacional (AGI).
Entre otros roles, fue diseñador y curador del Museo de Bellas Artes y la Galería de Arte Nacional.
La experiencia de Sotillo, en gran parte, surgió de la mano del trabajo realizado con el italiano Nedo Mion Ferrario y el alemán Gerd Leufert, ambos considerados pioneros del diseño gráfico en Venezuela.
A lo largo de su carrera, se encargó del diseño de diversos catálogos de exposiciones de arte, así como de revistas y libros como Ictiología marina (1980) de Fernando Cervigón; Diccionario de Historia de Venezuela (1998 y 1997); Diario de un diplomático británico en Venezuela 1825–1842 (1997); Biodiversidad en Venezuela (2003); GeoVenezuela (2007), Geohistoria de la sensibilidad en Venezuela (2007) y Agua en Venezuela: una riqueza escasa (2015), todas publicaciones de Fundación Empresas Polar.
Entre otras muestras, Sotillo participó en la cuarta Bienal Internacional de Cartel Cultura y la novena Bienal de Diseño Gráfico. También en la Segunda Exposición Anual del Libro (Caracas, 1980), donde obtuvo el premio al Mejor Libro por Los niños de aquí, así como en las ediciones de 1981, 1985, 1986, 1987, 1988 y 1989.
En 2013, en Caracas, la alcaldía de Chacao le dedicó la quinta edición del Festival de la Lectura. Por ese motivo, entre otras actividades tuvo lugar la exposición en su honor, titulada «Los Tiempos de cada libro», en la Biblioteca Los Palos Grandes. Allí se exhibieron 11 de sus publicaciones más resaltantes.
Actualmente, Sotillo trabaja en su estudio VACA y en el Laboratorio de Tipografía de Caracas.
Más información sobre Diseño UCAB
Las preinscripciones para estudiar la licenciatura en Diseño de la UCAB están abiertas. Los detalles de su plan de estudios, único de carácter integral en el país, están disponibles haciendo clic en este enlace: https://www.ucab.edu.ve/inscripciones/diseno/
Para mayor información, los interesados también pueden seguir la cuenta @lic_disenoucab en Instagram.
♦Texto: Grace Lafontant León/Fotos: Estefanía Rodríguez
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