La UCAB, la Academia Nacional de la Historia y la Red Historia Venezuela presentaron la colección  «Prensa del Siglo XIX»,  disponible en internet, que incluye 6.206 folios de 42 periódicos de Caracas y otras localidades del país, América y España, publicados entre 1820 y 1846. La iniciativa busca resguardar y difundir la memoria histórica nacional y regional

La historia de la prensa en Venezuela se remonta al siglo XIX con la fundación de medios como La Gazeta de Caracas (1808), El Observador Caraqueño (1824), La Aurora de Caracas (1826) y otros más, tanto en la capital como de diferentes regiones del país. Aquellas páginas dejaron por escrito los acontecimientos más importantes de su tiempo y espacio.

Consultar parte de la historia nacional a partir de esos periódicos, desde cualquier parte del mundo y de manera gratuita, es ahora posible gracias al trabajo conjunto llevado adelante por el Instituto de Investigaciones Históricas (IIH) de la UCAB, la Academia Nacional de la Historia (ANH) y la fundación Red Historia Venezuela.

El pasado 28 de abril se presentaron los primeros resultados de ese esfuerzo; la colección digital «Prensa del Siglo XIX», la cual se compone de 6.206 folios de 42 periódicos publicados en Caracas y otras ciudades de Venezuela, así como en localidades de América y España.

«Es un aporte muy significativo que se alinea con uno de los objetivos matrices que tenemos en el instituto: convertirnos en un gran centro de documentación. La UCAB tiene un fondo documental muy importante y la idea es ponerlo a servicio de la ciencia y la sociedad», destacó el profesor Tomás Straka , director del IIH UCAB,  durante el acto de presentación de la colección, realizado en el campus Montalbán.

Los ejemplares digitalizados están disponibles para consulta y descarga en el portal RedHistoriave.org.

Sin embargo, Straka adelantó que, pronto, los documentos también se podrán revisar desde la página web de Biblioteca UCAB y el repositorio Saber UCAB.

La cotidianidad del siglo XIX a un clic de distancia

La digitalización de los periódicos comenzó hace casi 20 años en la UCAB, en alianza con la ANH, pero por distintos motivos el proceso se detuvo.

El proyecto se reanudó, en 2022, tras la firma de un convenio entre la universidad y la Red Historia Venezuela, cuyo propósito es realizar el inventario, catalogación y virtualización de materiales importantes para la memoria del país.

En esta primera etapa,  la colección «Prensa del Siglo XIX» está organizada en cuatro categorías:

  • Semanario El Venezolano (1840-1846) en la totalidad de sus publicaciones, 279 (1.117 folios)
  • Prensa de la República de Colombia (1820-1830), con 18 publicaciones (3.013 páginas) que circularon en Caracas.
  • Prensa de la República de Colombia (1820-1830) Cumaná, Guanare, Puerto Cabello, con 3 periódicos (222 folios) que corresponden a las ciudades en cuestión.
  • Prensa de la República de Colombia (1820-1830), que contempla 20 medios impresos (1.854 páginas) de Bogotá, Buenos Aires, Cádiz, Cartagena, Lima, Quito y otras ciudades más. 

La consulta puede realizarse por orden cronólogico, por título o por identificador.

 

El fundador de Red Historia Venezuela, Guillermo Guzmán Mirabal, precisó que uno de los grandes valores de esta colección es que facilita el acceso al acervo histórico venezolano y regional del siglo XIX, tanto a investigadores como a público general.

«Ofrece comodidad, ya no hay que ir a un lugar y revisar folio por folio, tomar notas. Es una forma de acercar el conocimiento al investigador que está en Houston o Nairobi, o que está en San Cristóbal, Santa Helena de Uairén o en San Cristóbal y no puede venir a Caracas a investigar», apuntó el abogado.

Justamente, para que los académicos o curiosos puedan encontrar lo que necesiten de forma rápida, Carole Leal – individuo de número de la ANH- puso su ingenio y conocimiento para clasificar el material en la página web, de manera de hacerlo accesible.

La historiadora destacó que próximamente se digitalizarán más periódicos de finales de siglo XIX, para sumarlos a la colección.

«Esta prensa que vamos a conseguir aquí equivale al WhatsApp, Facebook, X e Instagram de la época. Ahí están todos los chismes y peleas. Si hay una fuente fundamental para la comprensión del siglo XIX es la prensa; se hace desde la cultura, el lenguaje y la política. Nos da pistas de los venezolanos de esa época a partir de los artículos, las alegorías de cada periódico y las caricaturas o dibujos. Celebro que, gracias a las alianzas con la UCAB, la ANH y la Red Historia Venezuela, esto sea posible«, indicó Leal.

Resguardar el patrimonio

Desde el año 2005, la historiadora e investigadora María Soledad Hernández ha estado trabajando en la digitalización de la prensa venezolana en el Instituto de Investigaciones Históricas de la UCAB. Desde aquel momento -e incluso desde mucho antes- la docente sabía que el proyecto que tenía en sus manos constituía no solo una oportunidad para trabajos técnicos, sino para enamorarse de Venezuela.

Por eso, Hernández afirmó que esta iniciativa va más allá de una simple digitalización, pues se trata del resguardo del patrimonio de los venezolanos.

«Si desaparece, es la memoria histórica de un país la que se pierde. Dónde voy a encontrar esa información política, de personajes interesantes, los lemas, epígrafes (donde estaba el sentido del periódico) y los grabados que evolucionaron a trabajos elaborados como los que encontramos en El Venezolano, por ejemplo», dijo.

Hernández recordó que, en 2005, gracias a la donación de un escáner por parte de la aerolínea alemana Lufthansa, el trabajo pudo iniciarse.

Destacó el convenio con la ANH y la responsabilidad que representó el traslado de material histórico a la universidad, que se convirtió en custodio legal de aquel patrimonio.

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«Hasta los momentos se han digitalizado miles de folios, pero eso es absolutamente nada en relación con el universo que representa la prensa. Tiene un valor importante que esto pase a la posteridad, es un legado cultural de todos los venezolanos», agregó.

Prensa oficial, de oposición, «chísmenes» (como le decían antes al chisme), prensa electoral, prensa clandestina y más puede encontrar en la colección «Prensa del Siglo XIX».

Apuntó Hernández que, más allá de las noticias per se, y aun teniendo en cuenta la realidad de la censura de cada época, las páginas develan ante el lector una riqueza extraordinaria que va desde los escritores (quienes eran aficionados de las letras y el acontecer porque la profesión de periodista tardaría todavía un siglo en llegar al país) hasta la diagramación o el estilo de los editores,  quienes -a juicio de la historiadora- le dotan de personalidad a cada periódico.

«La prensa muestra la realidad del país, sus cambios políticos y de conceptos: ¿Qué es la república? ¿Qué es la libertad? (…) Es una caja de Pandora, usted abre un periódico -cualquier volumen- y usted no tiene ni idea de qué encontrará allí. Les invito a enamorarse del país a través de la prensa. El país del siglo XIX está allí. Es un mundo muy rico donde pueden pasar tiempo, no se van a arrepentir», concluyó.

Los interesados en acceder a los materiales de la colección «Prensa del Siglo XIX» pueden hacer clic en https://redhistoriave.org

♦Texto: Grace Lafontant León /Fotos: Manuel Sardá y página de Red Historia Venezuela

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